En los entornos industriales donde el aire puede contener gases inflamables, vapores o polvo combustible, un solo destello puede marcar la diferencia entre la normalidad y un desastre. Por ello, la iluminación ATEX —siglas de Atmosphères Explosibles— no es solo un componente técnico, sino una medida vital de protección.
A partir de 2026, las actualizaciones del Real Decreto 400/1996 y la normativa europea Directiva 2014/34/UE (ATEX) impondrán nuevos requisitos técnicos y de certificación para luminarias y equipos eléctricos utilizados en zonas clasificadas con riesgo de explosión. El objetivo es claro: reducir accidentes laborales y armonizar los estándares de seguridad en toda la Unión Europea.
Qué es la iluminación ATEX y por qué es esencial
El término ATEX procede del francés Atmosphères Explosibles y se aplica a todos los equipos eléctricos diseñados para operar sin riesgo de generar chispas, arcos eléctricos o calor excesivo en entornos donde puedan mezclarse sustancias inflamables con el aire.
La iluminación ATEX se utiliza en industrias como:
- Refinerías y plantas químicas
- Almacenes de combustible o gas
- Fábricas de pinturas y barnices
- Silos de cereales o harinas
- Instalaciones mineras y farmacéuticas
“En un entorno con atmósferas explosivas, cada componente debe comportarse de forma predecible y segura”, explica Ignacio Ramos, ingeniero de seguridad industrial de Schréder Iberia. “Una luminaria estándar puede emitir suficiente energía térmica para inflamar polvo o gas; por eso, los sistemas ATEX están diseñados desde dentro hacia fuera para evitarlo”.
Cómo se clasifica una zona ATEX
La normativa divide los entornos en zonas según la frecuencia y duración del riesgo de explosión. Esta clasificación determina qué tipo de luminaria o equipo eléctrico puede instalarse.
| Tipo de sustancia | Zona | Frecuencia del riesgo | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Gases y vapores | Zona 0 | Presencia continua o prolongada | Interior de tanques o depósitos |
| Zona 1 | Presencia ocasional durante operaciones normales | Alrededor de válvulas, bombas | |
| Zona 2 | Presencia improbable y breve | Almacenes ventilados o zonas de paso | |
| Polvos combustibles | Zona 20 | Presencia permanente o prolongada | Silos de grano, molinos |
| Zona 21 | Presencia ocasional | Embalajes o sistemas de transporte | |
| Zona 22 | Presencia esporádica | Áreas adyacentes o limpias con frecuencia |
Cada zona requiere luminarias certificadas con distinto nivel de protección, que van desde Ex ia (seguridad intrínseca) hasta Ex d (a prueba de explosión).
“El diseño ATEX es mucho más que un sello: implica limitar la temperatura, sellar componentes y evitar cualquier posibilidad de chispa interna o externa”, añade Laura Martín, técnica de normalización del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST).
Normas que regulan la iluminación ATEX
En España, la Directiva Europea 2014/34/UE, conocida como ATEX 114, establece los requisitos para la fabricación y comercialización de equipos destinados a atmósferas explosivas. Por otro lado, la Directiva 1999/92/CE (ATEX 153) regula las condiciones de uso y protección laboral dentro de las empresas que operan en estas zonas.
Estas normas se han incorporado al derecho español a través de los siguientes marcos:
- Real Decreto 400/1996: define las obligaciones de seguridad para instalaciones eléctricas en atmósferas explosivas.
- Real Decreto 681/2003: regula la protección de los trabajadores en entornos ATEX.
- Normas UNE-EN 60079: especifican los métodos de construcción y ensayo para equipos eléctricos.
A partir de 2026
Entrará en vigor la actualización de la UNE-EN 60079-0:2025, que exigirá materiales más resistentes a impactos térmicos, mejoras en el sellado IP y sistemas inteligentes de diagnóstico preventivo en luminarias industriales.
Cómo funcionan las luminarias ATEX
Las luminarias ATEX están diseñadas para aislar cualquier fuente de ignición. Su construcción incluye:
- Carcasas selladas herméticamente, generalmente en aluminio fundido o acero inoxidable.
- Difusores resistentes a impactos (IK09 o superior) fabricados en policarbonato antichoque.
- Circuitos encapsulados o con limitadores de energía que evitan chispas internas.
- Disipadores térmicos que mantienen la temperatura superficial por debajo del punto de ignición del gas o polvo presente.
Muchas de las nuevas versiones de luminarias LED ATEX incorporan además chips de bajo voltaje y sistemas de autodiagnóstico, reduciendo el riesgo de fallo eléctrico.
“Los LED ATEX son hoy el estándar más seguro. Reducen el consumo, emiten menos calor y tienen una vida útil superior a 80.000 horas”, comenta Fernando Gil, responsable técnico de Ledvance España.
Tipos de protección ATEX en luminarias
Cada sistema de protección ATEX se identifica con una designación alfanumérica:
| Código | Tipo de protección | Descripción breve |
|---|---|---|
| Ex d | A prueba de explosión | Contiene la explosión dentro de la luminaria. |
| Ex e | Seguridad aumentada | Evita chispas o temperaturas peligrosas. |
| Ex i | Seguridad intrínseca | Limita la energía eléctrica disponible. |
| Ex n | Protección simplificada | Para zonas de riesgo bajo (Zona 2 o 22). |
| Ex p | Presurización | Usa aire o gas inerte para aislar el interior. |
La elección depende del tipo de riesgo, de la zona y de la naturaleza de la sustancia presente.
Nuevas tendencias: tecnología y sostenibilidad en entornos ATEX
La innovación también llega a los entornos de alto riesgo. Los fabricantes están incorporando tecnología IoT (Internet of Things) en luminarias ATEX, lo que permite monitorizar temperatura, vibración o consumo energético en tiempo real. Estas mejoras no solo incrementan la seguridad, sino que también optimizan el mantenimiento.
Avances destacados:
- Luminarias inteligentes conectadas a sistemas SCADA.
- Sensores integrados de gas o temperatura.
- Baterías de emergencia con supervisión remota.
- Diseños modulares para facilitar reemplazos sin abrir la carcasa.
“El reto es combinar seguridad con eficiencia energética”, afirma Marta Sánchez, responsable de innovación en Crouse-Hinds (Eaton Iberia). “La nueva generación de luminarias ATEX no solo protege, sino que también ahorra energía y reduce emisiones.”
Obligaciones de las empresas: prevención, señalización y mantenimiento
Toda empresa que opere en zonas clasificadas ATEX debe realizar un documento de protección contra explosiones, donde se analicen los riesgos, las medidas preventivas y el tipo de equipos instalados.
Puntos clave del plan:
- Identificar zonas ATEX y clasificarlas correctamente.
- Instalar únicamente equipos certificados conforme a la Directiva 2014/34/UE.
- Garantizar inspecciones periódicas y registros de mantenimiento.
- Formar al personal sobre uso y manipulación de equipos eléctricos.
- Señalizar claramente las zonas de riesgo.
El INSST supervisará el cumplimiento de estos requisitos, en colaboración con las comunidades autónomas y las inspecciones industriales locales.
Errores comunes en la instalación ATEX
- Usar luminarias no certificadas. Aunque parezcan similares, no cumplen requisitos térmicos ni de hermeticidad.
- Instalar equipos ATEX en zonas no clasificadas correctamente. Una mala evaluación del riesgo puede invalidar la certificación.
- Realizar mantenimiento sin personal cualificado. Cualquier intervención debe respetar los sellados originales.
- Ignorar la ventilación o el polvo acumulado. Los residuos pueden alterar la temperatura superficial y provocar ignición.
- Desconocer la vida útil del equipo. Las luminarias ATEX tienen caducidad certificada por horas de uso o años de servicio.
Preguntas frecuentes sobre iluminación ATEX
¿Qué significa que una luminaria sea “Ex”?
Indica que está certificada para atmósferas explosivas y cumple los requisitos de la Directiva ATEX.
¿Puedo usar iluminación ATEX LED en cualquier zona?
Depende de la clasificación. Algunas solo son válidas para Zona 2 o 22; otras, de seguridad reforzada, pueden instalarse en Zona 1 o 21.
¿Qué diferencia hay entre ATEX y IECEx?
Ambas certificaciones son equivalentes, pero la IECEx tiene reconocimiento global, mientras que la ATEX aplica dentro de la Unión Europea.
¿Cada cuánto se debe revisar una instalación ATEX?
Al menos una vez al año, o con mayor frecuencia si lo exige el fabricante o el plan de prevención.
¿Qué pasa si instalo luminarias no certificadas en zona ATEX?
Además del riesgo de explosión, la empresa puede recibir sanciones graves y perder la cobertura del seguro industrial.
Conclusión: la seguridad no se improvisa
La iluminación ATEX representa la primera línea de defensa en industrias donde la atmósfera puede volverse letal con una chispa. Más que una obligación legal, es una cultura de prevención que salva vidas y protege instalaciones críticas.
A medida que España y Europa refuerzan la normativa para 2026, las empresas deberán adaptar sus equipos, formar a sus técnicos y apostar por tecnologías más seguras y sostenibles. El futuro de la iluminación industrial será tan brillante como seguro, siempre que la luz se encienda sin peligro de encender algo más.
Como resume el ingeniero Ignacio Ramos: “La diferencia entre un entorno productivo y uno peligroso puede ser tan pequeña como un LED. Y ese LED debe ser ATEX.”
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