Una peligrosa tormenta invernal ha cubierto una vasta extensión de Estados Unidos, paralizando ciudades enteras y dejando a millones de personas enfrentando condiciones climáticas extremas. Con una ola de frío polar descendiendo desde el Ártico, numerosos estados están en alerta máxima por temperaturas peligrosamente bajas, ventiscas intensas y acumulaciones récord de nieve. El evento meteorológico ha provocado la cancelación de vuelos, cierres de escuelas y ha puesto en jaque el suministro eléctrico en varias regiones.
Los fenómenos meteorológicos invernales no son ajenos al país, pero este enero ha traído consigo una combinación inusual de sistemas atmosféricos que han potenciado los efectos del clima severo. Desde el Medio Oeste hasta el Noreste, e incluso hacia el sur en áreas como Texas y Tennessee, el frío extremo podría empeorar en los próximos días, amenazando vidas y la infraestructura crítica. Los efectos de esta tormenta podrían extenderse durante más de una semana, y expertos advierten que esta ola polar es más peligrosa que años anteriores.
Resumen del impacto de la tormenta invernal en EE. UU.
| Fecha de inicio | 7 de enero de 2024 |
| Estados más afectados | Illinois, Nueva York, Wisconsin, Texas, Tennessee |
| Temperaturas mínimas registradas | -35 °C en Dakota del Norte |
| Vientos máximos | Hasta 80 km/h en regiones del noreste |
| Acumulación de nieve | Más de 60 cm en algunas zonas del Medio Oeste |
| Número de personas sin electricidad | Más de 1 millón en todo el país |
Qué hace que esta tormenta invernal sea excepcional
Los meteorólogos coinciden en que esta ola de frío destaca por su intensidad y alcance geográfico. A diferencia de frentes fríos típicos, el actual sistema se caracteriza por un vórtice polar especialmente inestable que ha descendido más al sur de lo habitual, trayendo aire ártico incluso a zonas tradicionalmente templadas.
Además, una poderosa baja presión ha favorecido la formación de ventiscas en el noreste y centro del país, mientras una cúpula de alta presión en el Pacífico ha bloqueado sistemas que podrían haber moderado la situación. La combinación de frentes estacionarios, corrientes en chorro divididas y humedad del Golfo de México han producido un “perfecto cóctel meteorológico”.
Estados con mayor riesgo y su situación actual
En Illinois, particularmente en Chicago, se han registrado temperaturas de hasta -29 °C con factor viento. Las autoridades locales han habilitado refugios de emergencia para desamparados y han declarado estado de emergencia. Se estima que hasta 150,000 hogares han quedado sin electricidad en el estado.
El estado de Nueva York también enfrenta condiciones adversas, especialmente en Buffalo y otras partes del oeste del estado, donde las ventiscas han cerrado carreteras interestatales y se han registrado acumulaciones de nieve de más de 30 cm en pocas horas.
En Texas, el recuerdo del apagón de 2021 aún está fresco. Aunque las temperaturas actuales no han alcanzado los extremos de entonces, la red eléctrica sigue siendo vulnerable. Se han emitido múltiples alertas de conservación de energía y se han cerrado escuelas en áreas como Austin y Dallas.
Consecuencias para la economía y los servicios esenciales
El fenómeno ha tenido un impacto importante en la economía, particularmente en los sectores de transporte, comercio y energía. Cientos de vuelos han sido cancelados en los principales aeropuertos, incluyendo O’Hare en Chicago y LaGuardia en Nueva York. Las cadenas de suministro también enfrentan retrasos importantes debido al cierre de rutas clave.
En términos energéticos, la alta demanda está poniendo a prueba las redes eléctricas estatales. En Tennessee y Kentucky, las plantas de energía tuvieron que racionar suministro brevemente para evitar sobrecargas. Asimismo, se reporta un aumento en el consumo de gas natural para calefacción, lo que podría generar incrementos de precios en las próximas semanas.
“El sistema ha traído una combinación peligrosa de frío extremo, viento y precipitación que no habíamos visto en años recientes.”
— Laura Martínez, meteoróloga en jefe del Centro Nacional de Meteorología
Poblaciones más vulnerables ante el clima extremo
Los más afectados por la tormenta son, sin duda, las personas en situación de calle, adultos mayores y familias en áreas rurales con acceso limitado a servicios básicos. Gobiernos estatales y municipales han emitido recomendaciones claras: evitar salir al exterior, buscar refugio en centros comunitarios y mantenerse informados por los canales oficiales.
Particular atención se le ha dado a niños y ancianos. Las bajas temperaturas pueden causar hipotermia en cuestión de minutos. Además, accidentes por el hielo se han disparado, con hospitales reportando un incremento del 40 % en casos de caídas y lesiones por resbalones en la vía pública.
Perspectivas para las próximas semanas
Los expertos advierten que esta tormenta podría no ser la única del mes. Modelos climáticos sugieren que nuevas masas de aire frío podrían descender durante enero y febrero, generando condiciones similares o peores. A ello se suma un desequilibrio en la corriente en chorro, lo que amplía el período de inestabilidad atmosférica.
Por ahora, se espera que el núcleo del frío comience a desplazarse lentamente hacia el este, dando un respiro temporal al medio oeste. Sin embargo, las temperaturas seguirán bajo cero en muchas ciudades incluso durante el día, y la sensación térmica seguirá siendo intensa hasta el próximo fin de semana.
Ganadores y perdedores en medio de la tormenta
| Ganadores | Perdedores |
|---|---|
| Compañías de energía (mayor demanda) | Transportistas y aerolíneas comerciales |
| Tiendas de suministros (ventas aumentadas) | Personas sin hogar |
| Estaciones de esquí (nieve abundante) | Hospitales sobrecargados |
Recomendaciones para enfrentar el frío extremo
Las autoridades y expertos en salud recomiendan una serie de acciones concretas para protegerse del clima extremo:
- Vestimenta adecuada: usar ropa térmica en capas, gorros, guantes y bufandas.
- Evitar desplazamientos innecesarios: especialmente en zonas con hielo o visibilidad reducida.
- Proteger tuberías: dejar agua corriendo lentamente y aislar exteriores para evitar congelamiento.
- Tener suministros de emergencia: linternas, baterías, alimentos enlatados y mantas.
- Verificar el estado de calefactores: asegurar un uso correcto para prevenir intoxicaciones por monóxido.
“Estamos viendo un sistema bastante inusual por su comportamiento errático y su duración. Este invierno será especialmente duro.”
— Miguel Torres, climatólogo en la Universidad Estatal de Michigan
Preguntas frecuentes sobre la tormenta invernal
¿Qué es un vórtice polar y por qué afecta tanto?
El vórtice polar es una masa de aire extremadamente fría ubicada en el Polo Norte. Cuando se debilita, fragmentos de este sistema descienden hacia el sur, como ocurre actualmente en EE. UU., provocando olas de frío extremas.
¿Qué estados están bajo alerta meteorológica?
Los principales estados con alertas son Illinois, Wisconsin, Nueva York, Michigan, Ohio, Tennessee y partes significativas del sur como Arkansas y Texas.
¿Cuánto más durará esta tormenta?
Se estima que el sistema principal afectará al país durante al menos una semana más, aunque podría haber nuevas tormentas en lo que resta del invierno.
¿Cuáles son los principales riesgos para la salud?
Hipotermia, congelación, enfermedades respiratorias y accidentes por resbalones en hielo o nieve acumulada.
¿Puedo usar calefactores portátiles de forma segura?
Sí, pero deben ventilarse correctamente. Nunca use generadores o estufas a gas dentro de casa sin ventilación adecuada, para evitar intoxicación por monóxido de carbono.
¿Qué medidas están tomando las autoridades?
Han habilitado refugios, desplegado equipos de limpieza de carreteras, enviado alertas de emergencia y hecho llamados a la población para que reduzca el consumo de energía.
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