Más de 8,3 millones de trabajadores se benefician de incrementos que suman 5.000 millones de dólares en ingresos laborales; Hawái, California y Washington lideran los aumentos.
El año 2026 comienza con buenas noticias para millones de trabajadores en Estados Unidos. A partir del 1 de enero, 19 estados y decenas de ciudades aplicaron nuevos aumentos en el salario mínimo, una medida que, según el Instituto de Política Económica (EPI, por sus siglas en inglés), impactará directamente a más de 8,3 millones de personas y generará 5.000 millones de dólares adicionales en ingresos laborales durante el año.
Los incrementos reflejan los esfuerzos estatales y locales por combatir la pérdida de poder adquisitivo, responder a la inflación y mejorar las condiciones de vida de los trabajadores en los sectores con salarios más bajos, como el comercio minorista, la hostelería y los servicios de cuidado.
“Este tipo de ajustes no sólo mejoran la calidad de vida, sino que también fortalecen las economías locales al aumentar el consumo y reducir la rotación laboral”, explicó Ben Zipperer, economista del EPI especializado en política salarial.
Estados que aumentan el salario mínimo en 2026
A continuación, el desglose de los 19 estados que elevaron su salario mínimo desde el 1 de enero de 2026:
| Estado | Salario mínimo anterior | Nuevo salario mínimo | Aumento (%) |
|---|---|---|---|
| Hawái | $14,00 | $16,00 | +14,3 % |
| California | $15,50 | $16,90 | +9 % |
| Washington | $16,28 | $17,13 | +5,2 % |
| Nueva York (NYC, Long Island, Westchester) | $16,00 | $17,00 | +6,3 % |
| Nueva York (resto del estado) | $15,00 | $16,00 | +6,6 % |
| Arizona | $14,35 | $15,15 | +5,6 % |
| Colorado | $14,42 | $15,00 | +4 % |
| Connecticut | $15,69 | $16,25 | +3,6 % |
| Maine | $14,15 | $15,00 | +6 % |
| Michigan | $10,33 | $10,50 | +1,6 % |
| Minnesota | $10,85 | $11,15 | +2,8 % |
| Misuri | $12,30 | $13,75 | +11,8 % |
| Montana | $10,30 | $11,00 | +6,8 % |
| Nebraska | $12,00 | $13,50 | +12,5 % |
| Nueva Jersey | $15,13 | $16,00 | +5,7 % |
| Ohio | $10,45 | $11,00 | +5,2 % |
| Rhode Island | $14,00 | $15,00 | +7,1 % |
| Dakota del Sur | $11,20 | $12,00 | +7,1 % |
| Virginia | $12,00 | $13,50 | +12,5 % |
Con estos ajustes, Washington se consolida como el estado con el salario mínimo más alto del país ($17,13/hora), seguido por Nueva York y California.
Ciudades con aumentos adicionales
Además de los incrementos estatales, varias jurisdicciones locales adoptaron salarios mínimos superiores para compensar el alto costo de vida. Entre las más destacadas:
| Ciudad | Nuevo salario mínimo 2026 |
|---|---|
| Seattle (Washington) | $21,30 |
| Minneapolis (Minnesota) | $16,37 |
| San Francisco (California) | $18,40 |
| Denver (Colorado) | $18,29 |
| Chicago (Illinois) | $16,80 |
Estas ciudades se encuentran entre las más caras del país, lo que impulsa a las autoridades locales a establecer estándares salariales más elevados que los federales o estatales.
“El salario mínimo local refleja las condiciones reales del mercado. En ciudades como Seattle o San Francisco, el costo de vivienda y transporte exige ingresos mucho mayores”, señaló Sarah Glynn, investigadora de políticas laborales en la Universidad de Harvard.
El salario mínimo federal: 17 años sin cambios
Mientras tanto, el salario mínimo federal permanece en $7,25 por hora, sin modificaciones desde julio de 2009. La falta de actualización ha ampliado las brechas entre los estados, generando una “geografía salarial desigual”, según el EPI.
Actualmente, más de 20 estados y territorios todavía se rigen por el estándar federal, lo que significa que millones de trabajadores ganan menos de la mitad de lo que perciben sus pares en la costa oeste o noreste.
“El sistema actual castiga a los trabajadores del sur y del medio oeste. Es urgente una reforma federal que asegure un piso digno en todo el país”, reclamó Sen. Bernie Sanders, promotor de la iniciativa Raise the Wage Act.
Impacto económico y social
El aumento del salario mínimo genera un efecto multiplicador en la economía local. Según el Instituto de Política Económica:
- El incremento añadirá más de $5.000 millones en ingresos laborales en 2026.
- Beneficiará a más de 8,3 millones de trabajadores.
- Reducirá la brecha salarial de género y raza, ya que el 60 % de los beneficiados son mujeres y un 40 % pertenecen a minorías étnicas.
Sin embargo, algunos grupos empresariales han expresado preocupaciones sobre los costos adicionales que enfrentan las pequeñas empresas.
“Los márgenes de ganancia en el comercio minorista y la restauración son muy estrechos. Para muchos locales, un aumento salarial sin incentivos fiscales podría ser insostenible”, advirtió Neil Bradley, vicepresidente de la U.S. Chamber of Commerce.
Estados Unidos frente a una nueva era salarial
El panorama salarial en Estados Unidos continúa divergiendo entre las regiones más dinámicas y las más conservadoras en materia laboral.
Mientras California, Washington, Nueva York y Hawái avanzan hacia mínimos superiores a los $17 por hora, estados del sur como Alabama, Mississippi o Louisiana aún no tienen salario mínimo estatal y se mantienen en el nivel federal de $7,25.
Los expertos prevén que en los próximos tres años al menos 10 estados adicionales implementarán incrementos graduales. Entre ellos destacan Illinois, Maryland y Oregon, que ya aprobaron leyes escalonadas hasta 2027.
Opiniones encontradas sobre el futuro del salario mínimo
Defensores:
- Argumentan que los aumentos ayudan a reducir la pobreza laboral y estimulan el consumo interno.
- Aseguran que el efecto inflacionario es mínimo y temporal, según estudios de la Federal Reserve Bank of San Francisco.
Críticos:
- Temen que un alza excesiva provoque despidos o acelere la automatización en sectores como la comida rápida y el comercio minorista.
- Piden compensaciones fiscales para las pequeñas empresas.
“El reto es equilibrar justicia salarial y sostenibilidad empresarial. Los aumentos son necesarios, pero deben ir acompañados de políticas de productividad”, apuntó Laura Tyson, exasesora económica de la Casa Blanca.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo entra en vigor el aumento del salario mínimo?
Desde el 1 de enero de 2026, según las leyes estatales y locales correspondientes.
¿A quiénes beneficia?
A trabajadores por hora en sectores como comercio, servicios, limpieza, hotelería, transporte y agricultura.
¿Afecta también a los trabajadores con propinas?
Sí, aunque algunos estados aplican escalas diferentes para trabajadores que reciben propinas, garantizando siempre un ingreso total igual o superior al salario mínimo estándar.
¿El Congreso planea subir el salario federal?
Actualmente no hay consenso político, aunque propuestas como el Raise the Wage Act buscan elevarlo gradualmente a $15 por hora para 2030.
Conclusión: un paso firme hacia la equidad salarial
El aumento del salario mínimo en 19 estados marca un nuevo capítulo en la lucha por salarios dignos en Estados Unidos.
Aunque el impacto varía según el costo de vida y la estructura económica local, la tendencia nacional apunta hacia una recuperación del poder adquisitivo y mayor justicia laboral para millones de trabajadores.
“Este año demuestra que los estados están liderando donde el Congreso ha fallado”, resumió Ben Zipperer (EPI). “La economía estadounidense sólo será fuerte si lo son sus trabajadores.”
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