El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha vuelto a estar en el centro de una controversia diplomática con América Latina. Esta vez, la tensión se ha reavivado con Panamá, a raíz de un gesto reciente que ha causado polémica tanto en Washington como en Ciudad de Panamá. Lo que parecía un simple acto protocolar terminó en un episodio con implicaciones políticas, comerciales y estratégicas de fondo. Esto ocurre mientras la relación bilateral se encontraba tensa pero manejable, y ahora está bajo un nuevo escrutinio.
Trump, conocido por su estilo directo y a menudo combativo en la política exterior, hizo un comentario y gesto durante un evento relacionado con inversiones extranjeras en el que insinuó que Estados Unidos “debe volver a tener control total” sobre el Canal de Panamá. Aunque no hubo una declaración oficial con planes concretos, la afirmación bastó para encender alarmas en Panamá, donde el canal es considerado un símbolo de soberanía nacional.
Resumen general del incidente
| Fecha del gesto | 15 de abril de 2024 |
| Contexto | Evento económico en Florida |
| Declaración polémica | “Deberíamos recuperar el control del Canal de Panamá” |
| Reacción de Panamá | Nota diplomática de protesta |
| Posible impacto | Tensión bilateral y reevaluación de acuerdos estratégicos |
El gesto específico que provocó el malestar
Durante una conferencia dirigida a inversores internacionales, Donald Trump fue consultado sobre los intereses estratégicos de Estados Unidos en América Latina. En un momento improvisado, el exmandatario extendió su mano hacia el micrófono con un gesto de toma, y dijo: “Eso del Canal, deberíamos volver a tenerlo. Nos lo quitaron”. Aunque luego trató de matizar sus palabras diciendo que hablaba en un “sentido figurado”, el daño ya estaba hecho.
El comentario fue rápidamente replicado por medios panameños y provocó una reacción inmediata del gobierno panameño, que emitió una nota de protesta calificando las declaraciones como “inamistosas, anacrónicas y peligrosas”. Desde su traspaso formal en 1999, el Canal de Panamá ha sido administrado íntegramente por el país centroamericano y es la joya de su autonomía económica.
El Canal de Panamá como símbolo de soberanía
Para Panamá, el canal tiene un doble valor: económico y simbólico. Desde 1999, tras los acuerdos Torrijos-Carter firmados en 1977, el país gestiona completamente esta vía interoceánica. El Canal genera ingresos por encima de los 2.500 millones de dólares anuales y emplea a miles de panameños de forma directa e indirecta.
Cualquier sugerencia de injerencia extranjera, especialmente de parte de una potencia como Estados Unidos, se percibe como una amenaza directa a esa soberanía. Analistas aseguran que el gesto de Trump es visto como una falta de respeto a la historia común y a los avances diplomáticos de las últimas décadas.
“Las palabras del expresidente evocan décadas de lucha geopolítica que Panamá ya dejó atrás. Este tipo de gesto reabre heridas que deberían estar sanadas.”
— Álvaro Rodríguez, internacionalista panameñoAlso Read
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Reacción del gobierno panameño y del ámbito político
El presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, manifestó su rechazo públicamente, indicando que “ninguna nación tiene derecho a cuestionar nuestro control legítimo sobre el Canal”. Además, el Ministerio de Relaciones Exteriores convocó al embajador estadounidense para exigir explicaciones formales.
De igual forma, miembros del Parlamento panameño emitieron resoluciones unánimes rechazando “cualquier intento de intervención o menosprecio a la soberanía nacional”. La opinión pública también mostró un fuerte rechazo, expresado bajo el hashtag #CanalEsPanamá en redes sociales, que llegó a ser tendencia en la región.
Repercusiones en las relaciones bilaterales
Este nuevo episodio ocurre en un momento donde ambos países comenzaban a fortalecer áreas de cooperación como infraestructura, tecnología e intercambio comercial. Ahora, analistas temen una pausa o, incluso, una reversión de esos avances si la Casa Blanca no toma distancia del comentario de Trump.
Aunque Trump ya no ejerce como presidente, su influencia en la política estadounidense sigue siendo significativa, especialmente entre la base conservadora. El posible regreso de Trump al poder, impulsado por una eventual candidatura en 2024, pone en alerta a aquellos países con los que mantuvo roces diplomáticos durante su primera administración.
Comparaciones con episodios pasados similares
No es la primera vez que Trump emite declaraciones problemáticas sobre América Latina. En 2017 cuestionó los acuerdos con Colombia sobre drogas; en 2018 despreció la ayuda a Centroamérica; y durante su presidencia mantuvo duras políticas migratorias que afectaron a ciudadanos del sur del continente.
Panamá, en particular, había mantenido una relación relativamente neutral con Estados Unidos bajo Trump. Este gesto simbólico, aunque superficial en apariencia, ha vuelto a generar fricciones que podrían tener efectos duraderos.
Panamá en el tablero geopolítico actual
El Canal de Panamá sigue siendo una pieza clave en la logística marítima global. Por allí transita aproximadamente el 6% del comercio mundial. Además, China ha ampliado su presencia comercial en Panamá, lo que pone mayor énfasis en la necesidad del país de mantener equilibrio en sus alianzas estratégicas.
Analistas coinciden en que cualquier gesto que ponga en duda la autonomía panameña sobre su principal infraestructura puede inclinar la balanza diplomática hacia otros actores internacionales, lo que no favorece los intereses de Washington.
“Intentar tocar el tema del canal desde una posición de fuerza ya no es viable en esta era. Panamá tiene nuevos socios e independencia consolidada.”
— Jorge Velásquez, analista político
Tabla: Ganadores y perdedores del incidente
| Ganadores | Perdedores |
|---|---|
| Sector político panameño que respalda la soberanía | Relaciones diplomáticas entre EE.UU. y Panamá |
| Partidos de oposición que critican la política exterior estadounidense | Iniciativas comerciales conjuntas |
| China como potencial socio geopolítico alterno | Estabilidad comercial en la región |
¿Qué puede pasar ahora?
Estados Unidos aún no ha emitido una aclaración oficial sobre el incidente. Algunos portavoces del partido republicano han tratado de minimizar el asunto como una “opinión personal” de Trump. Sin embargo, sectores diplomáticos recomiendan que el Departamento de Estado tome una posición clara para evitar un deterioro mayor.
Por su parte, Panamá ha reafirmado su disposición al diálogo, pero ha dejado en claro que no tolerará ningún intento de revisión de la soberanía sobre el canal. El tema podría escalar de no manejarse con delicadeza.
Posible efecto sobre la campaña de Trump
Internamente, el gesto podría no tener un impacto relevante en su base electoral, que suele aplaudir su retórica nacionalista. Pero a nivel internacional, este tipo de incidentes aumenta la percepción de inestabilidad que podría representar una nueva administración Trump.
Políticos demócratas han empezado a utilizar el caso como ejemplo de liderazgo imprudente y poco diplomático. El tema del canal, aunque externo, puede convertirse en una pieza retórica más en la ya agitada campaña presidencial de 2024.
Preguntas frecuentes
¿Qué dijo exactamente Donald Trump sobre Panamá?
Durante un evento en Florida, Trump dijo que Estados Unidos debería “recuperar el control” del Canal de Panamá, haciendo un gesto de toma simbólica.
¿Por qué causó tanta molestia esta declaración?
Porque Panamá considera el canal un símbolo de soberanía, ganado tras años de negociación y lucha diplomática. El comentario se percibe como una amenaza.
¿Habrá repercusiones diplomáticas entre ambos países?
Ya hubo una protesta formal por parte de Panamá. A futuro, podría haber fricciones en áreas de cooperación bilateral a menos que haya una aclaración.
¿Afecta esto la campaña presidencial de Trump?
A nivel interno probablemente no, pero a nivel internacional refuerza las preocupaciones sobre su enfoque geopolítico.
¿Qué busca Panamá con su respuesta oficial?
Defender su soberanía ante declaraciones problemáticas y marcar límites en la relación bilateral con Estados Unidos.
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