Las últimas semanas han sido particularmente frías en Costa Rica, sorprendiendo a muchos habitantes del Valle Central y otras regiones altas del país. Las mañanas heladas y los intensos vientos alisios han hecho que más de uno se pregunte: ¿cuándo terminará este frío? Según expertos del Instituto Meteorológico Nacional (IMN), este comportamiento es típico de la época seca, pero existen factores que podrían modificar su duración este año.
Aunque parezca irónico, el “frío” en Costa Rica en realidad es una manifestación del fenómeno conocido como sistema de alta presión continental que proviene del norte y afecta Centroamérica, especialmente entre diciembre y marzo. Este año, la temporada ha sido particularmente marcada por intensos frentes fríos que han provocado temperaturas por debajo del promedio, ráfagas de viento superiores a los 80 km/h e incluso lluvias intermitentes en zonas del Caribe y la Zona Norte.
Panorama general de las condiciones climáticas actuales
| Elemento | Situación Actual |
|---|---|
| Temperaturas mínimas | Hasta 10°C en zonas elevadas del Valle Central |
| Vientos alisios | Ráfagas entre 60-90 km/h en Zona Norte y Caribe |
| Lluvias | Persistentes en Limón, Talamanca y alrededores |
| Duración del fenómeno | Se extenderá hasta mediados o finales de febrero |
| Influencia del fenómeno de El Niño | Posible disminución progresiva del aire frío |
Qué está causando este frío
La actual ola de frío se debe principalmente a la influencia de masas de aire frío provenientes de Norteamérica que, impulsadas por sistemas de alta presión, alcanzan el territorio costarricense cada año. Estos sistemas se intensifican en los primeros meses del año y provocan condiciones climáticas más secas y frías. Además, los vientos alisios se intensifican, generando un descenso térmico aún mayor y acentuando la sensación de frío.
De acuerdo con el IMN, este fenómeno se agrava cuando los frentes fríos se desplazan rápidamente hacia el sur, acompañados por nubosidad y una baja considerable en las temperaturas en el Valle Central y zonas montañosas como Cartago, Los Santos y Zarcero. Regiones llanas del Caribe como Limón también sienten los efectos, aunque estos se traducen más en lluvias persistentes que en bajas temperaturas.
“No estamos ante una situación anormal. Es parte de la temporada seca, pero este año los frentes fríos han sido más frecuentes y con mayor intensidad”
— Roberto Vindas, Meteorólogo del IMNAlso Read
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Qué esperar en febrero según los expertos
El mes de enero trajo varios frentes fríos importantes, pero se espera que febrero marque una transición progresiva hacia condiciones más cálidas. Sin embargo, durante las dos primeras semanas del mes podrían persistir los vientos intensos y las temperaturas bajas, especialmente en las madrugadas. El Valle Central podría continuar teniendo mínimas cercanas a los 12°C, mientras que zonas como Cerro de la Muerte llegarían nuevamente a registros por debajo de los 8°C.
El pronóstico del IMN también señala que se espera una disminución gradual en la cantidad y fuerza de los frentes fríos conforme avance el mes. Al acercarse la segunda quincena de febrero, los sistemas de alta presión suelen debilitarse, lo que permitiría un aumento progresivo en las temperaturas diurnas y una reducción en la sensación térmica nocturna especialmente en regiones como San José, Heredia y Alajuela.
“Esperamos que para la segunda mitad de febrero el patrón atmosférico comience a cambiar. Los vientos bajarán y con ello también disminuirá la sensación térmica fría”
— Gabriela Chinchilla, Vocera del IMNAlso Read
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Qué zonas son las más afectadas
La sensación de frío no afecta por igual a todo el país. Las zonas más impactadas por esta temporada son:
- Valle Central: Madrugadas heladas, especialmente en Cartago, Tres Ríos y Heredia Norte.
- Zonas altas: Zarcero, San Ramón, Los Santos y zonas montañosas como el Volcán Irazú reportan temperaturas de hasta 6°C.
- Pacífico Norte: A pesar del calor diurno, las noches pueden ser frías debido al viento fuerte.
- Caribe: Con menor impacto en temperaturas, pero con lluvias constantes y cielo nublado la mayoría del día.
Cambios que se esperan con El Niño
El actual patrón climático global también se ve influenciado por el fenómeno climático de El Niño, que en años anteriores ha provocado una reducción en las lluvias y un aumento en las temperaturas. Para este 2024, se espera que El Niño tenga una intensidad moderada que podría traducirse en una temporada seca más prolongada y con menos episodios de frío a finales de marzo.
Esto podría significar que este sea uno de los últimos frentes fríos significativos de la temporada. No obstante, los meteorólogos señalan que aunque El Niño podría suavizar la entrada de frentes fríos, todavía son probables algunos episodios aislados durante marzo, especialmente si las condiciones atmosféricas norteamericanas lo permiten.
¿Cuándo llega el “veranillo” costarricense?
Aunque popularmente se refiere como “verano” al periodo seco, técnicamente el “veranillo” es una ventana de tiempo durante la estación lluviosa, por lo general en julio. Sin embargo, en este contexto los costarricenses esperan el regreso de temperaturas más cálidas y cielos despejados, algo que suele sentirse con más fuerza entre mediados de febrero y principios de marzo.
Este cambio no será abrupto, y los expertos sugieren un adelanto moderado en los pronósticos. En otras palabras, regirá una transición paulatina hacia días más soleados, con menos viento y mañanas menos frías, aunque es importante recordar que marzo también puede traer alguna que otra sorpresa climática.
Consejos para sobrellevar las temperaturas bajas
La sensación de frío puede parecer ligera en comparación con países de invierno extremo, pero el cuerpo costarricense no está tan acostumbrado a temperaturas de 10 o 12 °C. A continuación algunos consejos prácticos:
- Utilizar ropa en capas durante la madrugada y primeras horas del día.
- Evitar actividades al aire libre en zonas altas si hay ráfagas de viento.
- Mantenerse hidratado a pesar del clima frío, especialmente con bebidas calientes.
- Evitar encender braseros o fogones en espacios cerrados, por riesgo de asfixia.
Ganadores y perdedores del cambio climático estacional
| Ganadores | Perdedores |
|---|---|
| Agentes turísticos de zonas altas (ofrecen experiencias de montaña) | Productores agrícolas vulnerables a heladas |
| Sector energético (menor uso de aire acondicionado) | Adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias crónicas |
| Fotógrafos de paisaje por cielos despejados | Transporte aéreo por ráfagas de viento |
Preguntas frecuentes sobre el frío en Costa Rica
¿Cuándo terminarán exactamente los días fríos?
Se proyecta un cambio paulatino a partir de la segunda quincena de febrero, con temperaturas mínimas más altas y menor velocidad de los vientos alisios.
¿Cuál es la zona más fría actualmente?
Las zonas más frías registradas han sido el Cerro de la Muerte y partes altas de Cartago, con temperaturas de hasta 6°C.
¿Este frío es normal o inusual?
Es normal para esta época del año. Aunque ha sido más intenso, responde a patrones climáticos habituales.
¿Puedo enfermarme por el frío en Costa Rica?
Existe mayor riesgo para niños, adultos mayores y personas con afecciones respiratorias. Se recomienda abrigarse al amanecer y por las noches.
¿El fenómeno de El Niño afecta esta situación?
Sí, se espera que gradualmente reduzca la intensidad del frío al limitar la entrada de frentes fríos desde el norte.
¿Habrá más frentes fríos en marzo?
No se descartan, pero serían menos intensos y más esporádicos según los patrones meteorológicos actuales.
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