La transformación de El Salvador bajo el liderazgo de Nayib Bukele ha sorprendido tanto a la comunidad internacional como a los propios salvadoreños. En tan solo unos años, el país centroamericano ha pasado de ser uno de los más violentos del mundo a convertirse en un destino turístico emergente y un imán para la inversión extranjera. En 2023, El Salvador rompió récords al recibir 4,1 millones de visitantes internacionales y atraer un flujo de capital e inversión privada que ha revitalizado sectores clave de la economía.
Este drástico cambio ha generado entusiasmo entre empresarios, inversionistas y ciudadanos, que ven en la estabilidad del país una oportunidad real de crecimiento y desarrollo. Las calles, antes marcadas por la inseguridad, hoy están llenas de turistas extranjeros que exploran las playas del Pacífico, los volcanes y las ciudades coloniales como nunca antes. Al mismo tiempo, empresas nacionales e internacionales están apostando por abrir o expandir operaciones en suelo salvadoreño.
Resumen de los cambios principales en El Salvador
| Indicador | Antes | Ahora |
| Turismo internacional (anual) | 1.6 millones (2019) | 4.1 millones (2023) |
| Tasa de homicidios (por cada 100,000 hab.) | 52 (2018) | 2.4 (2023) |
| Inversión extranjera directa | $662 millones (2020) | $1,500 millones (estimado 2023) |
| Ocupación hotelera promedio | 30-40% | 70-80% |
Qué ha impulsado el auge turístico en El Salvador
Uno de los principales pilares del nuevo El Salvador es el impresionante crecimiento del sector turístico. Gracias a la mejora de la seguridad, la inversión en infraestructura y una campaña internacional de promoción agresiva avalada por el propio presidente Bukele, el país está recibiendo niveles de visitantes sin precedentes. La costa pacífica, conocida por sus olas ideales para el surf, ha sido uno de los principales atractivos junto con sitios arqueológicos, pueblos coloniales, volcanes y parques naturales.
El aeropuerto internacional también ha experimentado una modernización significativa, permitiendo un manejo más eficiente del incremento en pasajeros. El impacto económico no se ha hecho esperar: miles de empleos en turismo, gastronomía y transporte se han generado, beneficiando a las comunidades locales.
Los turistas están redescubriendo El Salvador. Hoy, pueden caminar por nuestras calles sin miedo y disfrutar nuestras playas y montañas con libertad.
— Karen Gutiérrez, guía turística en La LibertadAlso Read
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Cómo ha cambiado la seguridad en el país
Ninguna transformación habría sido posible sin el cambio radical en el tema de seguridad. Bajo el plan de “Control Territorial” y con el establecimiento del régimen de excepción, que ha sido prorrogado desde marzo de 2022, miles de pandilleros han sido capturados, desmantelando estructuras criminales que por décadas controlaron barrios enteros.
La percepción de seguridad se ha disparado gracias a la fuerte presencia policial y militar en todo el país. Si bien este enfoque ha sido criticado por algunas organizaciones internacionales por sus métodos, para la población salvadoreña, el cambio es tangible y visible. Familias y negocios han recuperado espacios públicos que antes eran zonas de alto riesgo.
El Salvador ahora es uno de los países más seguros de América Latina. Y eso tiene un enorme efecto multiplicador en la economía.
— Ricardo Mejía, economista
Por qué los inversionistas están apostando por El Salvador
El clima de seguridad ha sido clave para atraer inversión, pero hay otros factores que están colocando a El Salvador en el radar empresarial. La estabilidad macroeconómica, las políticas financieras favorables y la criptomoneda Bitcoin como moneda de curso legal han generado interés en sectores tecnológicos y financieros.
Además, el país ofrece incentivos para empresas turísticas, industriales y startups tecnológicas. Zonas como Surf City han florecido con hoteles boutique, restaurantes, centros de coworking y más. Para emprendedores salvadoreños y extranjeros, este es un momento propicio para ingresar a nuevos mercados.
Hoy, abrir una empresa en El Salvador no es solo posible, es emocionante. El mercado está creciendo y hay una energía empresarial sin precedentes.
— Laura Rodríguez, CEO de una fintech en San Salvador
Ganadores y perdedores del nuevo modelo económico
| Ganadores | Perdedores |
| Industria turística | Miembros de pandillas encarcelados |
| Pequeños y medianos empresarios | Organizaciones críticas del gobierno |
| Zonas costeras y rurales | Industrias tradicionales menos adaptables |
| Jóvenes insertados en nuevos empleos | Algunos sectores judiciales en tensión con el Ejecutivo |
Cómo ha cambiado la vida cotidiana de los salvadoreños
Más allá de las cifras macroeconómicas y los titulares internacionales, el impacto del nuevo modelo salvadoreño se refleja en la vida diaria. Miles de jóvenes han podido integrarse al mercado laboral, familias vuelven a sentarse en parques sin temor y barrios antes dominados por el crimen ahora son espacios vivos de comercio local y actividad cultural.
La confianza también ha regresado al consumo: el nivel de inversión en viviendas, automóviles y productos de hogar ha crecido notablemente. Además, la conectividad digital y el impulso a la educación técnica prometen cerrar brechas históricas, insertando al país en la economía global del conocimiento.
Hoy puedo abrir mi tienda sin miedo, y eso es algo que nunca antes habíamos experimentado en mi comunidad.
— Pedro Martínez, comerciante en Soyapango
Qué retos persisten en medio del optimismo
A pesar de los grandes progresos, El Salvador aún enfrenta desafíos importantes. La dependencia del régimen de excepción para sostener la seguridad, las críticas a la concentración del poder político y la necesidad de fortalecer la independencia judicial son aspectos que podrían tener repercusiones a mediano plazo.
Asimismo, es crucial asegurar que el crecimiento económico sea inclusivo y no genere nuevas desigualdades entre zonas urbanas y rurales, o grupos con menos acceso a oportunidades. La sostenibilidad también será clave: tanto ambiental como fiscal, especialmente con el creciente endeudamiento público.
Preguntas frecuentes sobre el cambio en El Salvador
¿Cuántos turistas recibió El Salvador en 2023?
En 2023, El Salvador recibió aproximadamente 4.1 millones de turistas internacionales, rompiendo récords previos y posicionándose como uno de los destinos emergentes de América Latina.
¿Cuál es la situación de la seguridad pública actualmente?
El país ha experimentado una fuerte reducción de la violencia, con una tasa de homicidios de solo 2.4 por cada 100,000 habitantes, gracias en gran parte al plan de seguridad implementado por el gobierno de Bukele.
¿Qué sectores económicos se han beneficiado más?
Los sectores más beneficiados han sido el turismo, la hostelería, el comercio local, la construcción y la industria tecnológica, así como pequeños emprendedores y negocios en zonas antes marginadas.
¿Cómo ha aumentado la inversión extranjera?
La inversión extranjera directa ha crecido significativamente, pasando de menos de $700 millones en 2020 a más de $1,500 millones estimados en 2023, impulsada por la mejora en seguridad y el ambiente favorable a los negocios.
¿El nuevo modelo de seguridad ha sido polémico?
Sí, el modelo ha sido criticado por organizaciones internacionales debido al uso prolongado del régimen de excepción. Sin embargo, muchos salvadoreños lo apoyan ampliamente por los resultados visibles en sus comunidades.
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