Miles de trabajadores en España pasan cada año por procesos de incapacidad temporal prolongada. Cuando una baja médica se alarga, surgen dudas clave sobre el salario, la cotización y la estabilidad laboral.
La Seguridad Social ha vuelto a aclarar una cuestión crucial para 2026: al alcanzar los 18 meses de baja, el trabajador deja de cotizar y su puesto de trabajo queda en suspenso. No se trata de un despido automático, pero sí de un cambio profundo en la situación laboral y administrativa.
Entender este punto es esencial para anticipar derechos, obligaciones y posibles escenarios futuros.
Resumen clave: Baja médica tras 18 meses en España
| Aspecto clave | Qué sucede a los 18 meses de baja |
|---|---|
| Duración máxima de la baja | 18 meses (12 meses iniciales + 6 de prórroga) |
| Cotización a la Seguridad Social | Se deja de cotizar automáticamente |
| Situación del contrato laboral | Contrato suspendido, no extinguido |
| Organismo que decide el siguiente paso | Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) |
| Posibles resoluciones | Alta médica, prórroga excepcional, incapacidad permanente |
| Derecho a reincorporación | Sí, si se concede el alta médica |
| Salario durante esta fase | No hay salario, solo prestación si corresponde |
| Protección del puesto de trabajo | El puesto queda reservado hasta resolución definitiva |
| Despido durante esta situación | Solo posible en causas objetivas ajenas a la baja |
| Año de aplicación | Normativa vigente y confirmada para 2026 |
Qué es la baja médica y cómo funciona la incapacidad temporal?
La incapacidad temporal es la situación en la que un trabajador no puede desempeñar su trabajo por enfermedad común, accidente laboral o contingencias profesionales, recibiendo una prestación económica.
En condiciones normales, durante la baja:
- El trabajador mantiene el vínculo laboral.
- Se sigue cotizando a la Seguridad Social.
- Se cobra una prestación según la causa de la baja.
Este régimen, sin embargo, tiene un límite legal.
Límite máximo de la baja: los 18 meses clave
La normativa española establece que la incapacidad temporal puede durar:
- Hasta 365 días iniciales, prorrogables
- Hasta un máximo de 180 días adicionales, si se prevé recuperación
En total, 18 meses como máximo.
Al llegar a ese punto, la Seguridad Social debe tomar una decisión definitiva sobre la situación del trabajador.
Qué ocurre exactamente al cumplir 18 meses de baja?
Cuando se alcanzan los 18 meses de incapacidad temporal:
- Se extingue la baja médica como tal
- Deja de existir la obligación de cotizar
- El contrato de trabajo queda suspendido, no extinguido
Un portavoz del Ministerio de Inclusión y Seguridad Social explica:
“Al finalizar el periodo máximo de incapacidad temporal, la cotización se detiene porque ya no existe una situación activa de prestación contributiva.”
Este matiz es clave para evitar confusiones.
Situación laboral tras los 18 meses: ¿despido o suspensión?
Uno de los mayores temores de los trabajadores es pensar que perderán su empleo automáticamente. No es así.
Lo que sí ocurre
- El puesto queda en suspenso
- No hay obligación inmediata de reincorporación
- Se analiza la capacidad laboral futura
Lo que no ocurre
- No hay despido automático
- No se pierde el empleo de forma directa
- No se rompe el contrato laboral
Según una experta en derecho laboral:
“La suspensión del contrato protege al trabajador mientras se evalúa si puede volver a trabajar o si debe pasar a incapacidad permanente.”
Qué decisiones puede tomar la Seguridad Social tras los 18 meses?
Una vez agotado el plazo máximo, el Instituto Nacional de la Seguridad Social puede decidir entre varias opciones:
1. Alta médica
Si se considera que el trabajador está en condiciones de volver a trabajar.
2. Iniciar expediente de incapacidad permanente
Cuando se estima que las secuelas impiden el desempeño laboral normal.
3. Prórroga excepcional de observación
En casos muy concretos, para evaluar mejor la evolución clínica.
Un médico evaluador del sistema público señala:
“Los 18 meses marcan un punto de inflexión clínico y administrativo. A partir de ahí se decide el futuro laboral del trabajador.”
Qué pasa con la cotización a la Seguridad Social?
Antes de los 18 meses
- La empresa o la mutua cotizan
- El periodo cuenta para jubilación y otras prestaciones
Después de los 18 meses
- No se cotiza
- El tiempo no suma para futuras prestaciones
- Solo se retoma la cotización si hay alta médica o reconocimiento de incapacidad permanente contributiva
Esto puede afectar a la pensión futura si el periodo sin cotización se prolonga.
Resumen: situación antes y después de los 18 meses
| Aspecto | Antes de 18 meses | Después de 18 meses |
|---|---|---|
| Baja médica | Activa | Finalizada |
| Cotización | Sí | No |
| Contrato | Vigente | Suspendido |
| Prestación | Incapacidad temporal | Evaluación INSS |
| Obligación de trabajar | No | Depende del alta |
Derechos del trabajador en esta fase
Aunque la situación genera incertidumbre, el trabajador mantiene derechos importantes:
- Derecho a evaluación médica objetiva
- Derecho a recurrir resoluciones
- Derecho a incapacidad permanente si cumple requisitos
- Protección frente al despido improcedente
Un representante sindical destaca:
“La suspensión del contrato no deja al trabajador desprotegido, pero sí exige estar bien informado y asesorado.”
Obligaciones de la empresa tras los 18 meses
La empresa también tiene responsabilidades claras:
- Mantener el contrato suspendido
- No cubrir definitivamente el puesto como vacante
- Respetar el derecho de reincorporación si hay alta
No cumplir estas obligaciones puede derivar en conflictos legales.
Qué ocurre si se concede la incapacidad permanente?
Si el INSS reconoce una incapacidad permanente:
- El contrato se extingue legalmente
- El trabajador pasa a cobrar pensión
- Puede ser parcial, total, absoluta o gran invalidez
Cada grado tiene implicaciones distintas en ingresos y compatibilidad laboral.
Impacto económico y social del cambio en 2026
Este recordatorio de la Seguridad Social cobra especial relevancia en 2026 por:
- Aumento de bajas prolongadas
- Envejecimiento de la población activa
- Mayor presión sobre el sistema público
Según analistas laborales, clarificar este punto evita falsas expectativas y mejora la planificación tanto de empresas como de trabajadores.
Qué deben hacer los trabajadores que se acercan a los 18 meses?
Recomendaciones clave:
- Solicitar informes médicos actualizados
- Consultar con un asesor laboral o sindicato
- Revisar bases de cotización
- Prepararse para posibles resoluciones del INSS
Actuar con antelación reduce riesgos y sorpresas.
Por qué este aviso de la Seguridad Social es tan importante?
La confirmación oficial evita malentendidos muy comunes en España. Muchos trabajadores creen que la baja puede alargarse indefinidamente o que la cotización nunca se interrumpe.
Conocer que a los 18 meses se deja de cotizar y el puesto queda en suspenso permite tomar decisiones informadas, proteger derechos y planificar el futuro laboral con realismo.
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Preguntas frecuentes
¿Pierdo mi trabajo automáticamente tras 18 meses de baja?
No, el contrato queda suspendido, no extinguido.
¿Se sigue cotizando después de los 18 meses?
No, la cotización se detiene hasta una nueva resolución.
¿Puedo volver a mi puesto si me dan el alta?
Sí, tienes derecho a reincorporarte.
¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con la decisión del INSS?
Puedes presentar reclamación y recurrir judicialmente.
¿Este periodo cuenta para la jubilación?
No, el tiempo sin cotización no suma para la pensión.
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