La ciudad de Chicago se enfrenta a una de las semanas más frías del invierno 2024, con temperaturas que podrían alcanzar cifras históricamente bajas. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una alerta por frío extremo que se extenderá durante varios días, afectando la movilidad, los servicios públicos y poniendo en riesgo a comunidades vulnerables. Las bajas temperaturas combinadas con vientos intensos crean una situación potencialmente peligrosa para los residentes de la ciudad y los suburbios.
A pesar de que Chicago está acostumbrada a los inviernos severos, los expertos advierten que este episodio podría situarse entre los más extremos de los últimos años. Se espera que el descenso de temperaturas sea abrupto, con un punto crítico a mediados de semana. Los organismos de emergencia están en alerta máxima, y se han habilitado refugios temporales para proteger a las personas sin hogar y mayores. Niños, ancianos y personas con condiciones médicas preexistentes son los más vulnerables ante este fenómeno.
Resumen general del clima extremo en Chicago
| Ciudad afectada | Chicago, Illinois |
| Tipo de alerta | Frío extremo |
| Temperatura más baja esperada | -23°C (con sensación térmica de hasta -35°C) |
| Día más frío | Miércoles 17 de enero |
| Probabilidades de nevadas | Moderadas a finales de la semana |
| Duración del evento | Del lunes 15 al domingo 21 de enero |
Las temperaturas más bajas en años recientes
Según registros oficiales, en los últimos cinco años Chicago ha experimentado algunos inviernos duros, pero el actual episodio de frío se perfila como uno de los más intensos. La combinación de aire ártico procedente del norte y una masa de presión baja que ha permanecido estacionaria ha provocado una caída térmica inusual. Se espera que el miércoles 17 de enero sea el día con la sensación térmica más baja en más de cinco años.
El Instituto Nacional de Climatología reporta que el promedio histórico para esta época del año se sitúa en -6°C, significativamente más cálido que los valores actuales. Este descenso brusco comparado con años previos genera una mayor presión sobre los sistemas de calefacción, la infraestructura urbana y sobre todo, los servicios de salud pública.
Qué esperar en los próximos días
El frío comenzará a intensificarse desde el martes, y para el miércoles se prevé que las temperaturas oscilen entre -20°C y -23°C, con ráfagas de viento que aumentan la sensación térmica negativa. Para el jueves y viernes, si bien habrá una leve mejora, los valores no superarán los -10°C durante el día. El fin de semana se espera ingreso de humedad, lo que podría derivar en nevadas ligeras o moderadas, sobre todo el sábado.
El pronóstico extendido indica que la normalidad térmica podría recuperarse recién a mediados de la próxima semana. Mientras tanto, las autoridades recomiendan limitar las actividades al aire libre, mantener calentadas las viviendas y utilizar ropa en capas para evitar la exposición directa al frío intenso.
Cómo prepararse ante las temperaturas extremas
Ante una situación tan crítica, es fundamental que los ciudadanos tomen precauciones. Las recomendaciones del Departamento de Salud de Chicago incluyen:
- Evitar salidas innecesarias, en especial durante la madrugada o primeras horas del día.
- Utilizar múltiples capas de ropa, incluyendo bufanda, gorro y guantes impermeables.
- Mantener los sistemas de calefacción funcionando correctamente y ventilar los hogares para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono.
- Verificar el bienestar de vecinos mayores o personas en situación de discapacidad.
- No dejar niños ni mascotas dentro de vehículos sin calefacción, incluso si es por poco tiempo.
Además, la ciudad ha habilitado centros de emergencia con calefacción para quienes necesiten refugio temporal durante la ola polar. Las ubicaciones están disponibles en los centros comunitarios y líneas de atención local.
Impacto en el transporte y servicios esenciales
La infraestructura de Chicago, aunque robusta, enfrenta una presión creciente ante condiciones meteorológicas extremas. Algunas rutas de autobuses y trenes podrían experimentar demoras o suspensiones. La autoridad de transporte recomienda consultar los horarios en tiempo real y evitar desplazamientos que no sean esenciales.
Por su parte, compañías de servicios eléctricos han empezado operativos especiales para prevenir cortes de energía. En zonas suburbanas ya se han reportado problemas menores en el suministro, particularmente durante las primeras horas de la mañana.
Qué comunidades son más vulnerables
El frío extremo afecta de manera desproporcionada a ciertos sectores de la población. Personas sin hogar, adultos mayores, trabajadores al aire libre y familias con acceso limitado a calefacción se encuentran entre los más expuestos.
Las cifras muestran que cada año se registran más de 100 casos de hipotermia en contextos similares. Esto no es algo menor, y debemos atender especialmente a niños y adultos mayores.
— Dr. Alejandro Méndez, Epidemiólogo del Hospital de Cook County
Organizaciones sociales y voluntarios están recorriendo los barrios más golpeados por la pobreza para proveer frazadas, ropa térmica y alimentos calientes. Las líneas de ayuda también están operativas para reportar personas en riesgo y coordinar asistencias inmediatas.
Riesgos para la salud durante una ola de frío
Entre los principales problemas de salud generados por el frío extremo se encuentran la hipotermia y la congelación. En esta semana, se espera un notable aumento de las consultas médicas por afecciones respiratorias, especialmente bronquitis, gripe y asma agravada por el aire seco.
Los profesionales de la salud advierten también sobre el riesgo de accidentes domésticos relacionados con el uso inadecuado de calefacciones portátiles. Se recomienda utilizar detectores de monóxido de carbono y no sobrecargar los enchufes eléctricos.
¿Habrá clases o actividades suspendidas?
Las autoridades educativas están evaluando día a día la situación climática para decidir sobre la continuidad de las clases presenciales. Aunque por el momento no se han suspendido de forma generalizada, algunos distritos escolares ya han anunciado jornadas virtuales preventivas. La decisión final dependerá de la evolución del clima en las próximas 48 horas.
De igual manera, actividades deportivas, recreativas y culturales en espacios abiertos podrían ser reprogramadas o canceladas. Consulte con los organizadores o entidades locales correspondientes.
Preguntas frecuentes sobre el frío extremo en Chicago
¿Cuándo será el día más frío en Chicago esta semana?
El miércoles 17 de enero se prevé como el día más gélido, con temperaturas cercanas a -23°C y sensación térmica de hasta -35°C.
¿Habrá clases suspendidas por el frío?
Algunos distritos escolares están considerando clases virtuales. Es recomendable seguir las actualizaciones oficiales de cada escuela o distrito.
¿Qué hacer si veo a alguien en situación de calle durante la ola polar?
Llamar a la línea local de servicios sociales o al canal habilitado por la ciudad para activar la asistencia inmediata.
¿Hay riesgo de nevadas esta semana?
Sí, especialmente hacia el fin de semana. Podríamos ver nevadas moderadas el sábado si la humedad se incrementa.
¿Dónde encontrar refugios temporales con calefacción?
Están disponibles en varios centros comunitarios. Puede acercarse al más cercano o llamar a líneas locales para orientación.
¿El transporte público funcionará con normalidad?
Habrá ajustes y posibles demoras. Se recomienda verificar rutas en tiempo real antes de viajar.
About the Author
