Colombia cierra el año con una noticia económica histórica: el Gobierno decretó un aumento del Salario Mínimo Legal Mensual Vigente (SMLMV) del 23,7 % para 2026, la mayor subida en más de 25 años. La medida, anunciada por el presidente Gustavo Petro, eleva el mínimo legal a 1.750.905 pesos colombianos más el auxilio de transporte de 249.095 pesos, lo que eleva la remuneración total a 2 000 000 pesos mensuales.
El incremento busca fortalecer el poder adquisitivo de los trabajadores con menores ingresos y reducir la desigualdad en un contexto económico desafiante, con inflación en torno al 4 % proyectada para 2026.
“Con estas medidas queremos reducir directamente la desigualdad histórica y garantizar que quienes trabajan puedan vivir con dignidad”, explicó el presidente Gustavo Petro durante el anuncio oficial.
Así quedó el salario mínimo para 2026
El reajuste del 23,7 % supone un salto significativo frente a 2025. Según el decreto presidencial, el salario mínimo base pasa de 1.623.500 pesos a aproximadamente 1.750.905 pesos, mientras que el auxilio de transporte se mantiene como un componente obligatorio que lleva la cifra total a 2 000 000 de pesos mensuales para los trabajadores que tengan derecho a él.
Evolución del Salario Mínimo en Colombia
| Año | Salario mínimo base (COP) | Auxilio de transporte (COP) | Total con transporte |
|---|---|---|---|
| 2024 | 1.300.000 | 162.000 | 1.462.000 |
| 2025 | 1.623.500 | 200.000 | 1.823.500 |
| 2026 | 1.750.905 | 249.095 | 2.000.000 |
El auxilio de transporte se otorga a trabajadores que ganen hasta dos salarios mínimos y sirve para compensar los costos de desplazamiento vinculados al trabajo.
¿Quiénes reciben el auxilio de transporte?
En Colombia, el auxilio de transporte es un complemento obligatorio para trabajadores que ganan hasta dos SMLMV, y se entrega además del salario base. Esto significa que quien legalmente tiene derecho a este beneficio verá su ingreso mensual total llegar a 2 000 000 de pesos en 2026.
Importante: El auxilio no es un salario, sino un subsidio para cubrir gastos de transporte; sin embargo, está considerado en el ingreso total que percibe el trabajador.
¿Por qué es un aumento tan grande?
El incremento de casi 24 % supera con creces las recomendaciones tradicionales basadas en inflación o productividad:
- Inflación proyectada para 2026: cerca del 4 %.
- Aumento real decretado: 23,7 %.
Este ajuste responde a una política salarial que busca acercar el salario mínimo a lo que el Gobierno define como un nivel de ingreso digno, influenciado por la canasta básica de bienes y servicios y por consideraciones sociales y políticas.
Además, se da tras el fracaso de negociaciones previas entre empresarios y sindicatos, lo que llevó a que el Gobierno lo oficializara por decreto.
Opiniones de expertos y economía
La medida ha generado debates entre economistas y actores del mercado laboral:
Jorge Restrepo – Economista, Universidad Javeriana:
“Un ajuste de esta magnitud puede ejercer presión sobre los precios y la inflación, con posible efecto en tasas de interés si se prolonga.”
Fabio Arias – Líder sindical:
“Es un avance histórico para los trabajadores. Refuerza el consumo y reduce la brecha salarial de sectores vulnerables.”
Otros analistas advierten sobre posibles impactos secundarios, como aumentos en salarios públicos vinculados al mínimo, incrementos en costos de contratación formal y presiones sobre pequeñas empresas que podrían repercutir en empleo informal.
Impacto en empleo y economía familiar
Para los trabajadores
- Más ingresos disponibles para gasto en bienes y servicios.
- Mejora en capacidad de ahorro y acceso a servicios básicos.
- Refuerzo de consumo interno.
Para las empresas
- Costos laborales más altos, especialmente para micro, pequeñas y medianas empresas.
- Posible ajuste en contratación o en estructura salarial.
- Impacto indirecto en precios de bienes y servicios intensivos en mano de obra.
Economistas señalan que la combinación de este ajuste salarial con expectativas inflacionarias podría llevar a un bucle de aumentos de precios si no se acompaña de medidas productivas y de competitividad.
¿Qué efectos tiene en pensiones y contratos?
El salario mínimo es una referencia clave para muchos beneficios sociales en Colombia:
- Cálculo de pensiones: El aumento del mínimo eleva las bases para cálculos contributivos y topes máximos.
- Contratos laborales: Muchos rubros, pagos extras y prestaciones están indexados al SMLMV.
- Fines legales y sanciones: Valores vinculados a multas, umbrales y requisitos migratorios también se ajustan automáticamente.
Comparación con aumentos previos
Colombia ha experimentado incrementos del salario mínimo que superan la inflación durante varios años del gobierno actual:
| Año | Aumento del SMLMV | Notas |
|---|---|---|
| 2023 | 16 % | Políticas de recuperación postpandemia. |
| 2024 | 12 % | Continuación de política social. |
| 2025 | 9,54 % | Ajuste moderado. |
| 2026 | 23,7 % | Mayor alza en décadas. |
Este patrón refleja un enfoque más agresivo en materia salarial durante la administración de Petro, con el objetivo de combatir la pobreza laboral e incentivar la economía popular.
Riesgos y desafíos
Expertos y sectores productivos han señalado algunos riesgos potenciales:
- Presión inflacionaria: ajustes salariales tan altos pueden trasladarse a precios finales.
- Costo para pequeñas empresas: la subida obligatoria puede tensionar márgenes.
- Mercado informal: un costo laboral alto podría incentivar la contratación informal.
- Relación con productividad: algunos analistas señalan que sin mejoras de productividad, la medida puede generar desequilibrios a mediano plazo.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuánto será el salario mínimo efectivo para 2026?
El salario mínimo, incluyendo auxilio de transporte, será 2 000 000 pesos mensuales.
¿Qué es el auxilio de transporte?
Un subsidio obligatorio para trabajadores que ganan hasta dos salarios mínimos para cubrir gastos de desplazamiento.
¿Este aumento afecta solo a quienes ganan el mínimo?
No. Muchos contratos, beneficios, prestaciones y rubros legales están indexados al SMLMV.
¿Quién decide el salario mínimo en Colombia?
El Gobierno, con base en negociaciones con sindicatos y empresarios; en caso de desacuerdo, puede decretarse por el Ejecutivo.
¿Tendrá impacto en la informalidad?
Podría, según algunos economistas, si los costos laborales elevan las barreras para la contratación formal.
Conclusión: Un salto histórico con retos por delante
El aumento del Salario Mínimo en Colombia para 2026 —23,7 %, hasta 2 000 000 pesos con transporte incluido— representa uno de los ajustes salariales más ambiciosos de las últimas décadas.
La medida promete mejorar los ingresos de millones de trabajadores, reforzar el consumo interno y contribuir a la reducción de la desigualdad. Sin embargo, también plantea desafíos económicos en términos de presión inflacionaria, costo empresarial y posibles efectos en el empleo formal.
En palabras de un economista consultado:
“Este incremento es un acto político y social de gran impacto, pero su éxito dependerá de su integración con políticas productivas y de empleo sostenible.”
La revisión de salarios es, sin duda, una de las decisiones económicas más relevantes del país de cara a 2026 y las elecciones presidenciales de mayo de ese año, marcando un punto decisivo en la agenda laboral y social de Colombia.
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